O primeiro projeto: Seafield Patent Fuel Works
A área de Seafield entrou na história industrial na década de 1870 com uma fábrica de patent fuel.
Seafield mudou de identidade industrial: primeiro combustível prensado, depois óleo bruto enviado a Pumpherston.
O processo combinava pó de carvão com uma proporção de alcatrão de xisto purificado. A mistura seguia para prensas que moldavam blocos de combustível destinados principalmente à geração de vapor.
Oito toneladas por hora
Uma descrição de 1874 afirmava que as máquinas podiam produzir cerca de oito toneladas por hora.
O interesse estava em transformar dois materiais de baixo valor isoladamente — finos de carvão e alcatrão de xisto — em um produto compacto e comercialmente útil.
Uso do alcatrão como ligante
O alcatrão funcionava como componente de ligação entre partículas finas.
O mesmo princípio foi testado com turfa e até com pó de minério de ferro, na tentativa de formar blocos que pudessem ser manipulados e alimentados em fornos sem que o material fino fosse perdido pelo fluxo de ar.
Da experiência com combustível à produção de óleo
A fase do patent fuel não consolidou uma operação duradoura. A fábrica passou por períodos de inatividade e mudanças de propriedade.
A Bathgate Oil Company Ltd. assumiu interesses no local, mas também enfrentou dificuldades. A grande transformação veio com a aquisição e reconstrução por parte da Pumpherston Oil Company.
Reconstrução pela Pumpherston Oil Company
Depois da compra, Seafield foi transformada em uma fábrica de óleo bruto.
O xisto vinha de minas como Seafield No. 1, Cousland No. 1 e No. 2 e Seafield No. 3. Um sistema de transporte também conectava a operação aos pits de Breich.
Óleo bruto enviado para Pumpherston
Seafield não precisava concentrar todas as etapas de processamento.
O óleo bruto produzido nas retortas seguia para Pumpherston, onde era refinado. Esse modelo permitia aproximar a retortagem das minas e concentrar o refino em uma planta maior.
Moradia e dependência da vila
A Bathgate Oil Company construiu moradias em Seafield Rows. Depois da entrada da Pumpherston Oil Company, a oferta habitacional foi ampliada.
A vila tornou-se fortemente dependente da fábrica, algo evidente quando a produção terminou e centenas de empregos desapareceram.
Fechamento e desmontagem
Seafield fechou em 1931. No ano seguinte, a Scottish Oils decidiu desmontar a planta.
A notícia do desmonte registrava o impacto direto sobre a comunidade, que havia crescido ao redor da indústria. A área industrial acabou demolida, mas o bing permaneceu como uma das marcas mais visíveis do volume de xisto processado.